细菌可以利用细胞膜中的特定天然产物（芳基多烯）保护自己免受自由基的攻击。2019年3月25日PNAS报道，德国歌德大学和慕尼黑工业大学的研究人员发现了这种保护色素的生物合成过程，引起了医疗和化妆品行业的关注。 
　　芳基多烯（Aryl polyenes）是由生活在广泛变化的环境中的细菌产生的黄色色素，例如土壤、人体肠道或其他生态环境。它们被嵌入细菌膜中，用于防止氧化应激或活性氧，活性氧一旦进入细菌细胞就会损伤细胞。由于它们的抗氧化性质，芳基多烯一直受到化妆品行业的关注。 
　　虽然科学家之前已经知道哪些蛋白质参与芳基多烯的形成，但其中的生产过程尚不清楚。此次研究者在试管中重建芳基多烯的生物合成过程，从而阐明各个生物合成步骤的功能。研究者表示，虽然芳基多烯的抗氧化特性与类胡萝卜素类似，但产生方式完全不同。它的生物合成反而与脂肪酸的形成非常相似，但也表现出了意想不到的差异。此次研究识别了所涉及的蛋白质的不寻常的复合物，并确定了它们的结构。研究还发现了芳基多烯的一种新的生物合成途径，可能直接位于细菌膜中。然而，芳基多烯只是更大的天然产物的一部分，目前仍然缺少这个整体结构的形成和结构的信息。该领域的研究仍在继续。下一步是研究各种酶的相互作用和芳基多烯的作用，例如在人类肠道中的微生物群。 
　　吴晓燕 编译自https://phys.org/news/2019-04-biosynthesis-widespread-pigments-bacteria-revealed.html 
　　原文链接：http://dx.doi.org/10.1021/jacs.8b10776 
原文标题：An Uncommon Type II PKS Catalyzes Biosynthesis of Aryl Polyene Pigments