2018年1月3日，加州理工学院的研究者在《自然》杂志上发文称，他们创造世界上首个能够反射声波的细菌，利用该工程菌进行可视化定位，该研究有望用于疾病的靶向治疗。 

　　益生菌用于治疗肠道疾病（如肠易激综合征）已经很常见，也有研究表明，细菌可用于靶向和破坏癌细胞。依赖光的成像技术（例如用荧光蛋白标记的细胞）仅在离体的组织样品中起作用，光线不能穿透肠道等深层组织。 

　　研究者想用超声波技术来解决这个问题，因为声波可以穿透深层组织。他们发现水生细菌中富含气体的蛋白质结构有助于调节浮力，联想到利用这些气体泡的结构使声波反弹。研究者遇到的挑战之一是将气泡的遗传机制转移到大肠杆菌中，他们首先试图从一种名为Anabaena flos- aquae的水栖细菌中分离出气泡基因，但大肠杆菌未能制造出气泡，他们再次尝试使用种类相近的名叫Bacillus megaterium的大肠杆菌的气泡基因，但产生的气泡太小而无法有效地散射声波。最后，他们尝试将两种基因的混合，结果大肠杆菌成功制造了气泡。 

　　该项研究的最终目标是将治疗性细菌注入患者体内，使用超声波机器与声波工程细菌配合生成图像，实现可视化定位，使治疗在正确的位置进行并保证正常工作，从而帮助治疗肠道疾病或实现肿瘤靶向治疗。研究结果已经证实在小鼠的肠道和其他组织中，可以用超声波来对气泡进行成像，但是将这项技术用于人类疾病的治疗还需要更多的研究。