由于工程微生物新陈代谢需要乙酰丙酸而不是糖，美国威斯康星大学麦迪逊分校（UW-Madison）的科研团队设计出一种微生物，它能够持续、高效地将生物质转化为“嵌入式”（drop-in）生物燃料。

研究人员调研、设计和测试了微生物的新陈代谢途径，该途径将生物质转化为有机燃料时，能够绕开困难的分解植物天然糖的中间步骤。由于那些糖倾向于降解为乙酰丙酸，研究人员因此制造出一种微生物，通过增加或者减少基因来迅速而有效地将乙酰丙酸分解为小分子自由脂肪酸，然后用于生产燃料和化学品。

UW-Madison以往的研究在使用催化剂将乙酰丙酸转化为高能液体燃料上取得了突破性进展。以此为基础，研究人员利用合成生物学专门设计出的微生物可以生产特定的、或者更为广泛的燃料和化学品。

除了建立一套供研究和教学用的微生物发酵设施外，UW-Madison的研究人员还制定了一门基础实验课程，向本科高年级学生和研究生讲授合成生物学技术和技能。该课程同时将作为威斯康星大学麦迪逊分校iGEM团队训练基地。