普渡大学的研究人员最近绘制出了植物生物合成苯甲酸的完整路径，苯甲酸是许多重要化合物的前体。植物自身利用苯甲酸来制造防御性组分、生长调节剂，和吸引传粉者。紫杉醇等抗癌药物成分也来自于苯甲酸前体。

研究发现植物是通过修饰肉桂酸的化学结构来生成苯甲酸的，这与许多生物破坏脂肪酸的方式相同。苯甲酸合成路径的发现为科学家们找到了一条通过改造植物基因提高苯甲酸含量的新途径。

研究人员运用短牵牛作为模型植物。肉桂酸的化学结构是侧面连着一个三碳链的苯环。肉桂酸在四种酶的作用下去除了三碳链上的两个碳，从而变成苯甲酸。这一途径对许多科学家来说都有似曾相识之感，因为它与许多植物和动物的脂肪酸氧化过程十分相似，同样是去掉了酸中的两个碳单元。

该成果发表在2012年9月17日出版的《美国国家科学院院刊》上。

（信息来源：中国科学院）