2012年9月21的Science杂志刊登了一个名为“疾病预防（Disease Prevention）”的专题。该专题指出，疾病预防的重点已经由传染病转变成慢疾病。而与传染病的预防主要使用疫苗和抗菌药相比，慢性病的预防要复杂得多，面临着许多挑战。本文介绍该专题的主要内容。

通过使用疫苗和抗菌药物，已经有效控制了一些传染病、降低其发病率，使人们更健康、更长寿。在很多国家，公共卫生优先领域已经由急性传染病转变成长期的慢性、非传染性疾病，例如心脏病、代谢疾病、癌症和呼吸系统疾病导致的死亡占世界死亡总人数的60%，而中低收入国家的这一数字为80%。全球痴呆患病形势尤为令人忧虑：到2050年，痴呆可能会影响多达1亿人口。

从逻辑角度讲，预防慢性病比在患病后治疗更好，而且，预防疾病所需知识和手段是易于获得的。大多数致命的慢性病有一些共同的风险因素，而这些风险因素可通过更改生活方式来降低其致病风险，如戒烟、少吃加工过的食品、加强体育锻炼。对于某些癌症，筛查可以在疾病早期阶段做出是否患病的诊断，尽早采取干预措施，有效提高疾病治疗的成功率。尽管已有这些好的预防措施，但为什么慢性病仍然很难预防？研究人员讨论了慢性病预防面临的许多挑战，对其中一些问题进行了激烈争论，主要有：

1）癌症筛查是否更有利？美国预防服务特别工作组通过研究临床数据得出的结论是，不建议40岁以上的健康妇女每年进行乳房X线检查，因为这样会产生巨大的恐慌和大量的活检，但并不能减少癌症死亡。因此，癌症筛查的利弊很难一概而论。

2）哪种形式的预防更具成本效益？Ezekiel Emanuel对美国医疗费用研究后认为，三级预防也很重要，三级预防是指阻止已确诊患者的症状进一步恶化。

3）许多潜在化学制剂有预防慢性病的效果，这些化学制剂面临的共同问题是需要详细设计临床试验，以进一步验证其预防效果，这些化学制剂包括阿司匹林、维生素D、慢性病疫苗和降低β-淀粉样蛋白的药物。

4）要保持终生健康需要适当的营养，尤其是在生命最初的1000天需要良好的营养。例如，Chessa K. Lutter等研究发现，母乳喂养可提高儿童的智商，降低母亲和孩子数十年内患非传染性疾病的风险。

5）需要更好地了解人们采取有损健康行为的原因。Theresa M. Marteau等人分析了人的行为指出，人的行为分为两大类，即经过思考的行动，另一类是无意识的行动，前一类有目标导向的，是灵活和理性的，而后一种行为是自发的。需要通过改变环境（如让新鲜食物易于获取，增加非健康食品获得的难度）等措施，靶向自发的行为，使人们自发地改变生活方式，才能获得更好的预防效果。

总之，慢性病预防策略最有可能在人群规模范围内获得成功，有着深远的影响，将影响国家宏观经济。需要从宏观经济角度考虑慢性病预防的重要性，重视慢性病预防。

（信息来源：中国科学院）